Centauros del desierto

"What makes a man do wander?
What makes a man to roam?
What makes a man leave bed and board
And turn his back on home?
Ride away...."

The Searches. John Ford

Es difícil determinar una obra maestra en la filmografía de John Ford (1894-1973), pero sin duda Centauros del desierto (1956) es el manifiesto de su madurez. La ardua vuelta al hogar de Ethan Edwards, cowboy cansado y sin lugar en el mundo, es probablemente la mayor elegía de toda la historia del western. 

En 1868, tras tres años de ausencia y al término de la Guerra Civil, Ethan Edwards (John Wayne) vuelve a casa de su hermano Aaron. En una breve ausencia, los comanches atacan el rancho, matan a toda la familia y capturan a Debbie, la sobrina pequeña de Ethan. Toda la película transcurrirá en la búsqueda de Debbie (Nathalie Wood) por el territorio comanche, odisea alimentada por la sed de venganza de Ethan, un John Wayne no tan atlético como antaño pero brillante en todo su espesor dramático. Los años transcurren y se extiende entre el convoy de buscadores de que si Debbie logró sobrevivir, lo hizo convirtiéndose en una comanche.

Bajo la trama principal, las imágenes capturan una segunda historia más sugestiva y latente. Un compendio de gestos secundarios capturan el universo emocional de Ethan, en cierto modo, su historia particular a través de sus sentimientos hacia la pequeña Debbie.

Al volver a casa, Ethan levanta en brazos a su sobrina Debbie creyendo que es su hermana mayor, Lucy.

Martha (Dorothy Jordan) cuñada de Ethan y madre de Debbie, acaricia la gualdrapa de su silla de montar en la última escena antes de su muerte. Gesto que captura la idea de un vínculo mayor entre ambos personajes. 

Al final de la película, cuando los buscadores dan con Debbie y atacan a su tribu, la chica se da a la fuga. Ethan la persigue a caballo con furia. Personajes y espectador tienen la certeza de que la matará. El John Wayne de cualquier otro western lo hubiese hecho, pero no el de Centauros del desierto. Al dar con ella, Ethan la levanta en brazos, repitiendo el mismo gesto que hemos visto en la escena de la niñez de Debbie, en el primer encuentro de los personajes. "Debbie, vamos a casa", dice, abrazándola. Gesto que, por otro lado, desencadena la memoria de Debbie, que recuerda quién es y se abraza a su tío. Una esceba bellísima que en segundos muta del odio a la fraternidad.

Este gesto final cierra una cadena de gestos detonada por John Ford al principio de la película, pero que nos había despistado magistralmente haciendo que en la primera escena, la niña que Ethan cree levantar en brazos sea Lucy y no Debbie. Lo importante es que, a pesar de eso, el gesto ya está esculpido y capturado en nuestra memoria, de ahí el poder de las imágenes del cine. A la nueva luz de este final conmovedor e inesperado, leemos que la sangre fría del cowboy americano se ha ido templando en el personaje que John Wayne ha ido forjando a lo largo de toda una carrera paralela a la evolución del género. Y, por otro lado, el gesto de Martha acariciando la gualdrapa nos da a entender ahora, a la luz de la importancia de Debbie como eje del vínculo de Ethan y la familia, que posiblemente hubo una historia entre cuñados, y que Debbie pueda ser no la sobrina, sino la hija de Ethan. 

Tras restituir a Debbie de vuelta al hogar, tiene lugar uno de los finales más famosos de la historia del cine, en lo que ya es una imagen inmortal. Finalizada la misión, Ethan queda fuera de los confines del hogar, abandonado a su suerte al lugar al que siempre perteneció, la tierra del desierto. 

Centauros del desierto es quizás una de las mejores traducciones de títulos de Hollywood, arte de por si bastante poco afortunado. Dejando de lado el literal "Los buscadores original" alguien decidió que había que hablar de las figuras solitarias de los jinetes del desierto, que recortados bajo en el horizonte, siempre tuvieron la silueta de un centauro.

Filmografía de John Wayne:
http://www.imdb.com/name/nm0000078/

Filmografía de John Ford:
http://www.imdb.com/name/nm0000406/